Krimi

New York 24. října (ČTK) - Senátor americké Demokratické strany Robert Menendez v pondělí u soudu odmítl nové obvinění, že v uplynulých letech působil jako agent egyptské vlády, zatímco zastával vysoké posty v senátním výboru pro zahraniční věci. K soudu musel podruhé za poslední měsíc poté, co prokuratura aktualizovala obžalobu proti němu a dalším dvěma osobám včetně senátorovy manželky, informovala agentura AP. "Nevinen," uvedl 69letý politik, když se jej soudce Sidney Stein zeptal, jak na nové obvinění reaguje. Vyjádření obžalovaného k otázce viny bylo jediným bodem jednání u federálního soudu na Manhattanu, od něhož Menendez odešel po několika minutách, aniž by mluvil s novináři. Zástupce státu New Jersey, který je v Kongresu už 30 let, byl podle prokurátorů mezi lety 2018 a 2022 součástí zločinného spiknutí s cílem prosazovat egyptské zájmy. V části uvedeného období byl nejvýše postaveným demokratem ve zmíněném senátním výboru a v roce 2021 se vrátil do funkce jeho předsedy. O tu ve světle nového skandálu přišel. Prokurátoři nejdříve v září Menendeze a jeho manželku Nadine obvinili, že se nechali uplácet trojicí podnikatelů, kteří jsou rovněž obžalovaní. Úplatky podle obžaloby měly podobu hotovosti, zlatých cihliček nebo luxusního automobilu. O tři týdny později prokuratura proti senátorovi, jeho ženě a podnikateli Waelu Hanovi vznesla nové obvinění, že se spolčili ve snaze využívat Menendeze jako agenta egyptské vlády. Za tento bod v případě odsouzení hrozí až pět let za mřížemi. Menendez čelí podezření, že za úplatky poskytoval dalším aktérům "citlivé vládní informace" týkající se Egypta. Jako člen Kongresu má přitom zakázáno jednat v zájmu cizí vlády. I další obžalovaní v případu před soudem prohlásili, že jsou nevinní. Menendez zároveň odmítá výzvy desítek stranických kolegů, aby se vzdal mandátu, a trvá na tom, že obvinění jsou absurdní. "Vláda se pustila do primitivního lovu, v němž predátor pronásleduje svou kořist až do jejího vyčerpání a pak ji zabije. Tahle taktika nebude fungovat," uvedl v novém prohlášení. Pro senátora a někdejšího kongresmana nejde o první korupční kauzu. V roce 2015 byl obviněn, že prosazoval osobní zájmy svého známého výměnou za nákladné dary. Soudní porota se na jeho odsouzení neshodla a prokuratura nakonec obvinění stáhla, podle etického orgánu Senátu však Menendez porušil pravidla ohledně přijímání darů. Podle amerických médií se nyní zřejmě stal prvním úřadujícím senátorem obžalovaným ze dvou různých případů úplatkářství. Egyptská kauza přitahuje pozornost nejen závažností obvinění, ale například i detaily ohledně jednoho z údajných úplatků, kterým byl kabriolet Mercedes v hodnotě 60.000 dolarů (skoro 1,4 milionu Kč). Menendezova tehdy ještě partnerka jej podle vyšetřovatelů dostala poté, co v prosinci 2018 na předměstí New Jersey zabila chodce při jízdě v jiném Mercedesu. V případu, který až dosud nebyl medializován, nikdy nebyla stíhána, píše deník The New York Times. Kdy se obvinění vůči ní, jejímu manželovi a dalším dostanou před porotu, není zcela jasné. Podle AP ale soudce Stein předběžně navrhl zahájení procesu v květnu. Menendez mezitím nevylučuje, že by se mohl příští rok ucházet o znovuzvolení. lex ank